El lago Titicaca es el segundo lago más grande de Sudamérica y el lago navegable más alto del mundo, ubicado entre el altiplano peruano-boliviano a unos 3.800 msnm. Es destacable es que aunque la mayoría de los lagos endorreicos son salados, el Titicaca es de agua dulce (aunque de sabor sea algo salada).

Mide 204 km de largo por 65 km de ancho, ocupando 8.562 km², de los que 4.772 km² corresponden al Perú y 3.790 km² a Bolivia. Debido a la pureza del aire, el lago es particularmente transparente (de 15 a 65 m) y la calidad de la luz es excepcional; las montañas que parecen estar muy cerca, están a 20 ó 30 km del lago. El color de sus aguas es azul.

También conocido como Lago Sagrado, el Titicaca es el legendario lugar de nacimiento del Imperio de los Incas, donde el Dios Wiracocha emergió de las profundidades para crear a Manco Capac y Mama Ocllo en la Isla del Sol.

Su nombre tiene un profundo significado en la mitología local, en quechua, Titicaca significa «Puma de piedra», por «Titi», puma; y «Caca», piedra (en alusión a la «roca sagrada» que se encuentra en la Isla del Sol).

Mitos y Leyendas

El lago Titicaca está profundamente vinculado a la mitología inca y la de sus antecesores, los tihuanacotas. Una de ellas habla que del mismo lago surgieron Manco Cápac y Mama Ocllo, los hijos del Dios Sol, quienes enseñaron a la humanidad todos sus conocimientos y fundaron en Cuzco la capital del imperio Inca:

El dios Sol Inti y la diosa Luna Quilla tenían un amor imposible dado que entendían que nunca se podrían encontrar. Un día, la tierra se oscureció, Quilla se unió a Inti, y con esa unión, del lago Titicaca emergió un hombre apuesto y fuerte, que sería conocido como Manco Cápac, junto a una doncella hermosísima, llamada Mama Ocllo.

Su padre Inti, les ordenó que adiestren a los ignorantes las artes de cultivar y criar animales, en cuanto a Mama Ocllo debía de enseñarles a las mujeres a hilar y tejer telas, a trabajar en el hogar y conocer las labores domésticas. “Llevadle, hijos míos, la luz del conocimiento a los hombres. Ilustradlos en la verdadera religión y dadles leyes, dadles orden, pues sin leyes ni orden no hay vida en la tierra”.

Inti les entregó además una vara de oro con la instrucción de que donde se enterrase ellos se establecerían para fundar su capital, ya que se trataría de un lugar fértil donde trabajar la tierra. La peregrinación los llevó hacia el norte del lago sagrado atravesando el país de los urus, el país de los collas y el país de los aimaras, donde no recibieron buena acogida puesto que no veían con buenos ojos a los hijos de Inti.

El último tramo de su viaje lo iniciaron desde una cueva llamada Tambotoco, que significa lugar del origen. Al llegar al valle del Cuzco, Manco Cápac dejó caer la vara de oro, la cual se enterró casi hasta desaparecer, motivo por el cual funda la ciudad del Cuzco, el ombligo del mundo, en honor a los dioses.

Otra leyenda habla de que el Titicaca era el paraíso terrenal hasta que la ambición y desobediencia del hombre terminó con esa era de inocencia (de forma muy similar a la bíblica) cuando los dioses (Apus) del lugar mandaron a pumas a devorar a los hombres:

Hace mucho tiempo, el lago Titicaca era un valle fértil poblado de hombres que vivían felices y tranquilos. Nada les faltaba; la tierra era rica y les procuraba todo lo que necesitaban. Sobre esta tierra no se conocía ni la muerte, ni el odio, ni la ambición.

Los Apus, los dioses de las montañas, protegían a los seres humanos. No les prohibieron más que una sola cosa: nadie debía subir a la cima de las montañas donde ardía el Fuego Sagrado. Durante largo tiempo, los hombres no pensaron en infringir esta orden de los dioses. Pero el diablo, espíritu maligno condenado a vivir en la oscuridad, no soportaba ver a los hombres vivir tan tranquilamente en el valle.

Él se ingenió para dividir a los hombres sembrando la discordia. Les pidió probar su coraje yendo a buscar el Fuego Sagrado a la cima de las montañas. Entonces un buen día, al alba, los hombres comenzaron a escalar la cima de las montañas, pero a medio camino fueron sorprendidos por los Apus. Éstos comprendieron que los hombres habían desobedecido y decidieron exterminarlos. Miles de pumas salieron de las cavernas y se devoraron a los hombres que suplicaban al diablo por ayuda. Pero éste permanecía insensible a sus súplicas.

Viendo eso, Inti, el dios del Sol, se puso a llorar. Sus lágrimas eran tan abundantes que en cuarenta días inundaron el valle. Un hombre y una mujer solamente llegaron a salvarse sobre una barca de junco. Cuando el sol brilló de nuevo, el hombre y la mujer no creían a sus ojos: bajo el cielo azul y puro, estaban en medio de un lago inmenso. En medio de esas aguas flotaban los pumas que estaban ahogados y transformados en estatuas de piedra. Llamaron entonces al lago Titicaca, el lago de los pumas de piedra.

Vista Satelital

El lago está formado por dos cuerpos de agua separados por el estrecho de Tiquina, el más grande situado al norte es denominado Lago Mayor o Chucuito tiene una superficie de 6.450 km², estando en esta parte su mayor profundidad, cerca de la Isla Soto. El otro cuerpo más pequeño llamado Menor o Huiñamarca situado al sur tiene una superficie de 2.112 km², con una profundidad máxima de 45 metros.

La vista satelital del lago es la siguiente:

Entre los dos cuerpos del lago, y al girar la imagen 180º, se forma una figura que resulta sugerente del nombre del lago:

Un puma/jaguar persiguiendo a una liebre. Si no se ve claramente, acá va dibujado:

Exploraciones subacuáticas

En los últimos 50 años se realizaron numerosas exploraciones subacuáticas en el lago, muchas de ellas con notables descubrimientos arqueológicos, lo que empieza a darle sustento histórico a algunas de las narraciones que hasta ese momento eran sólo leyendas.

En 1966, un grupo de buzos argentinos liderados por Ramón Avellaneda encontró un camino empedrado de unos 30 metros de longitud, siete edificaciones de unos cinco metros de ancho y diez de largo en forma de U con la parte abierta señalando hacia el centro del lago y veintidós muros paralelos. El descubrimiento fue realizado a siete metros de profundidad cerca a Puerto Acosta, ubicado próximo a la frontera con el Perú.

A fines de la década del 60´, inspirado por la historia de los buzos argentinos, el explorador francés Jacques Cousteau transportó su barco “Calypso” en tren hasta el lago, con el fin de realizar el documental “La leyenda del lago Titicaca”.

Hugo Boero Rojo, reconocido académico boliviano, anunció en 1980 que había encontrado restos arqueológicos de estructuras arquitectónicas sumergidos a quince metros de profundidad en el lago Titicaca, agregando: “Ahora podemos afirmar que la existencia de construcciones precolombinas debajo de las aguas del lago Titicaca no es una mera suposición o ciencia ficción sino un hecho real… Hemos encontrado templos construidos de inmensos bloques de piedra con caminos de piedra que llevan a lugares desconocidos y peldaños de escaleras cuyas bases se pierden en las profundidades del lago entre una tupida vegetación de algas.”

En el 2000, un grupo italiano de exploración científica, Akakor, inició una serie de expediciones de exploración subacuática denominadas Atahuallpa 2000, Titicaca 2002 y Tiwanaku 2004. En estas expediciones se descubrieron los restos de una ciudadela a 8 metros de profundidad del lago. El hallazgo incluyó varias piezas de cerámica, un ídolo de oro de sesenta centímetros y unas murallas de piedras perfectamente encajadas unas con otras, muy similares a las encontradas en Machu Pichu.