En la provincia de Santa Cruz, Argentina, se han encontrado varios yacimientos arqueológicos con presencia de arte rupestre de gran importancia histórica y cultural. Aquí algunos de los más relevantes:
Estos lugares no solo aportan información sobre los hábitos y la vida de los cazadores-recolectores que habitaron la Patagonia, sino también sobre sus prácticas simbólicas y artísticas, representando un patrimonio invaluable para la arqueología.
Cueva de las Manos
La Cueva de las Manos, ubicada en el Cañadón del río Pinturas contiene una de las expresiones artísticas más antiguas de los pueblos sudamericanos, con inscripciones datadas de entre 13.000 y 9.500 años AEC.
Es uno de los sitios más emblemáticos de arte rupestre en Argentina y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999. Sus pinturas incluyen impresiones de manos en negativo, escenas de caza y figuras geométricas
Descubierta en 1876 por el naturista y explorador Francisco Pascasio Moreno, la cueva de las Manos es la «catedral» de las pinturas de Manos en Negativo. Se han identificado 829 siluetas en positivo y en negativo de las manos.
La Cueva de Las Manos, propiamente dicha, es la principal de las cuevas del río Pinturas. Tallada por la erosión, tiene 24 metros de profundidad, 15 metros de ancho en la entrada y alrededor de 10 metros de altura.
Ver publicación: Manos en Negativo
Su creación se atribuye a los nativos de la región, los antecesores de los conocidos como Tehuelches, las tribus prototehuelches.
El nombre Tehuelche significa «gente bravía«, y fueron denominados así por sus vecinos originarios del otro lado de la cordillera, los Mapuches en su lengua mapudungun. Ellos se llamaban a sí mismos «Aonikenk«, que es una castellanización del nombre aonek’enk, y que significa «sureño» en su lengua original «de la familia «tshon«.
Estos aborígenes del sur del continente también son llamados Patagones por la denominación que les dio el mismo Fernando de Magallanes en 1520 a los nativos que encontró en la bahía San Julián, a quienes llamó «patagoni» y que significa literalmente «pie grande«.
Lo cierto es que eran gente muy alta, de entre 1,80 y 2 metros, más aún para el momento de su primer contacto con los europeos que no medían más de 1,60. Por este mismo motivo el cronista Antonio Pigafetta, de la expedición de los trató de gigantes. Algunos investigadores especularon que Magallanes también podría haberse inspirado en el gigante de la novela Primaleón de 1512, llamado «Pathagon».
En el sitio existen variedad de escenas y motivos, pero los negativos de manos son una de las características más destacadas de su arte. En su mayoría se trata de negativos de manos izquierdas de ambos sexos; las hay de adultos, jóvenes y también de niños pequeños.
Tales siluetas fueron realizadas por antiguos métodos de aerografía: el material cromático se aplicaba en forma de aerosol soplado a través de los huecos medulares de pequeños huesos de animales.
Utilizaban la misma técnica para realizar negativos con las patas de distintos animales silvestres como el choique (también llamado ñandú petiso o patagónico) y el guanaco (del quechua «Wanaku», un camélido salvaje de la familia de la llama, alpaca y vicuña).
Los temas responden a tres períodos distintos: el más antiguo es rico en escenas de caza y animales en general (lagartijas); en el período intermedio sobresalen las manos en negativo; en el último período la temática preponderante es la de motivos geométricos, líneas, puntos y mandalas, además de formas como círculos, óvalos, figuras estrelladas, con significado incierto.
La gama de colores dominante es el rojo, ocre, amarillo, blanco y negro. Se los confeccionaba con frutos, plantas y rocas molidas, también se utilizaba la sangre de los animales cazados y la grasa de los mismos como aglutinante.
También existen impresiones en positivo de las manos, apoyando la palma de las manos teñidas con pintura sobre la roca, y asimismo hay casos de ambas técnicas utilizadas al mismo tiempo.
Las diferentes capas de pintura dieron cuenta de que el lugar fue utilizado por diversas generaciones de pueblos originarios, lo que indica una ocupación continua durante al menos 4.000 años.
Fuente:
- https://www.patagonia.com.ar/circuitos/587_Cueva+de+las+Manos
- Cueva de las Manos – Wikipedia, la enciclopedia libre
- https://es.wikipedia.org/wiki/Tehuelches
- https://www.infobae.com/sociedad/2024/12/06/la-cueva-de-las-manos
Los Toldos
Ubicado en la meseta patagónica, cerca del río Pinturas, a unos 20 kms al sudeste de la Cueva de las Manos, se encuentra el yacimiento arqueológico Los Toldos.
Este sitio contiene pinturas rupestres que incluyen figuras antropomorfas, zoomorfas y geométricas. Las excavaciones han revelado asentamientos de hasta 12.000 años de antigüedad (10.000 AEC), lo que lo convierte en uno de los lugares más antiguos con arte rupestre en la región
de Santa Cruz (Patagonia Argentina). Laura Miotti, Natalia Carden, Rocío Blanco
Fuente:
- Los Toldos (Santa Cruz) – Wikipedia, la enciclopedia libre
- https://www.clarin.com/revista-n/trazos-memoria-ancestral-roca
Alero Charcamata
Alero Charcamata es otro yacimiento arqueológico ubicado a unos 20 kms de la Cueva de las Manos pero hacia el nordeste. El sitio arqueológico de Charcamata tiene 5.500 años de antigüedad (3.500 AEC) de acuerdo a las mediciones realizadas mediante el método del carbono 14 sobre el pigmento de las pinturas utilizadas.
En Charcamata, a diferencia de la Cueva de las Manos, no hay escenas de caza, sino solo representaciones vinculadas con la fertilidad.
Fue descubierto por Carlos Gradín y Carlos Aschero y su esposa, Anette Aguerre quienes las hallaron en 1976. “No sabemos bien aún acerca de la etnia o población que produjo este arte rupestre. En todo caso, son pretehuelches. Poco se sabe de las poblaciones originarias del Río Pinturas», dice Aschero.
Fuente:
- https://www.lanacion.com.ar/revista-lugares/alero-charcamata
- https://www.clarin.com/revista-n/ideas/mensajes-hallados-cueva-patagonica
La María
En la Meseta Central de Santa Cruz se encuentra otro yacimiento arqueológico donde se han encontrado vestigios de ocupación humana que datan de 12.600 años de antigüedad (10.600 AEC).
El yacimiento se encuentra dentro de la Estancia La María, a 150 kms al noroeste de Puerto San Julián, donde la erosión excavó los barrancos de sus cañadones, originando cuevas y aleros, identificándose 84 sitios con expresiones rupestres que incluyen motivos geométricos y figuras antropomorfas y zoomorfas.
Es impactante la profusión de los llamados negativos de mano y la policromía de los motivos de hasta cinco colores diferentes, formando paneles integrados de motivos, donde se aprovecharon las oquedades y saledizos naturales para dar como resultado una composición de conjunto de extraordinaria abstracción y simbología. También se han representado figuras humanas, felinos, escenas de caza y abstractos.
Fuente:
- https://pueblosoriginarios.com/sur/patagonia/la_maria/la_maria.html
- https://www.pagina12.com.ar/30596-la-estancia-de-los-aleros
- https://www.lanacion.com.ar/lifestyle/la-estancia-de-los-origenes-nid212810/
Punta Walichu
A unos 400 kilómetros hacia el sur de la cueva de las manos, cerca de El Calafate y a orillas del Lago Argentino se encuentra Punta Walichu. Se trata de un sitio arqueológico que presenta un conjunto de aleros y cuevas con pinturas rupestres donde se pueden ver representaciones de figuras humanas, animales y otras formas simbólicas realizadas en tonos rojos, negros y blancos
Estas pinturas tienen alrededor de 4 mil años (2.000 AEC), por ello se le atribuyen a los pueblos pretehuelches, es decir que pertenecen al periodo Paleolítico superior.
También fue descubierto por Francisco P. Moreno en 1877, quien escribió en su diario de viaje:
19 de febrero, mal tiempo, salgo a caminar hacia el promontorio, hago un descubrimiento interesante.
Las barrancas verticales están cubiertas de signos trazados por la mano del hombre hasta este Lago Argentino y que las figuras pintadas que copio de las paredes abruptas y verticales de Punta Walichu, nombre que he dado a este promontorio.
Fuente:
ReydeKish - Historias de la Antigüedad 
El espíritu de los artistas permanecerá siempre en esas rocas.