Un montículo ubicado en un espolón basáltico al norte del mar de Galilea, cerca de la entrada del río Jordán hacia el mar de Galilea, ha sido identificado como la bíblica Betsaida. Et-Tell cubre unas 8 hectáreas y se eleva 30 metros sobre un valle fértil.
Los estudios geológicos muestran que en el pasado este valle era parte del Mar de Galilea. Una serie de terremotos causaron la acumulación de limo, creando así el valle y haciendo que la costa norte del mar de Galilea retrocediera.
El resultado de este proceso, que continuó hasta el período helenístico, fue que Betsaida, que había sido construida originalmente sobre la costa del mar de Galilea, llegó a situarse a unos 1,5 km al norte.
Edad de bronce y hierro
Et-Tell probablemente se fundó en la Edad del Bronce Temprano, alrededor del año 2900 AEC. Sabemos que también tiene una ocupación sustancial en la Edad del Bronce Medio y Tardío (1900-1200 AEC).
En el período bíblico, siglo X AEC, las áreas al norte y al este del Mar de Galilea formaban parte del reino arameo de Geshur. Su familia real, que gobernó durante varias generaciones, estaba vinculada por matrimonio a la dinastía davidica, ya que Maacha, la hija del rey de Geshur, se casó con el rey David (II Samuel 3:3). Su hijo, Absalom, tiempo más tarde, estuvo exiliado en Geshur durante tres años tras matar a su hermano Amnón (II Samuel 14:32).
Las excavaciones arqueológicas realizadas en el sitio revelaron impresionantes estructuras y fortificaciones, por lo que se conjetura que durante este período, Betsaida fue la ciudad capital del Reino de Geshur y la sede de sus monarcas.
La ciudad se dividió en dos partes: una ciudad más baja, que se extiende sobre la mayor parte del montículo; y la acrópolis, en la parte más alta del noreste del montículo. Durante el siglo IX AEC, la acrópolis estaba rodeada por un muro fortificado macizo de 6m de ancho, con una puerta hecha de grandes piedras de basalto.
El sistema de acceso a la ciudad, descubierto al este del tell, consistía en una entrada exterior y otra interior. La entrada exterior incluía un pasadizo entre dos torres masivas. La torre occidental, la única que se ha excavado hasta el momento, medía 10 mts x 8 mts. En la puerta exterior había una vereda de 30 mts. de largo, pavimentada con losas de basalto, que conducía al recinto interior de cuatro habitaciones de 35 x 17,5 mts. que se ha preservado hasta la impresionante altura de 3 mts. Se trata del acceso más grande a una ciudad del período bíblico excavado en Israel.
Fue construido con grandes piedras de basalto, algunas ligeramente trabajadas y dispuestas en hileras. Sobre la estructura de piedra había otra de ladrillo y ambas estaban totalmente recubiertas con un ligero revestimiento de yeso blanco. Dos torres grandes y sobresalientes, de 10 x 6 mts. cada una, protegían el acceso al mismo. El umbral del portón estaba formado por grandes piedras de basalto que tenían muescas, que servían para las bisagras de las puertas.
Una característica única de la puerta de Betsaida es la variedad de instalaciones de culto en frente de la puerta interior. Entre ellas, un altar (bama) completo de 2,1 mts x 1,6 mts y construido con piedras de basalto cubiertas con yeso. Unos escalones conducen a la parte superior de este altar que incluye un lavabo de piedra de una sola pieza, de 60 cm x 50 cm y 35 cm de profundidad.
También se encontró una estela (rota) de basalto que alguna vez estuvo ubicada en la parte posterior de la bama. La estela, de 1,15 mts alto, 59 cm de ancho y 31 cm de grosor, fue cuidadosamente tallada con su parte superior en forma redondeada.
El tallado representa a una figura esquemática antropomorfa con cabeza de toro, con cuernos prominentes, armado con una daga. En el panteón mesopotámico, el toro representa al dios de la Luna, Nannar para los sumerios y Sin para acadios y babilonios.
Puertas adentro había una ancha plaza pavimentada. En su lado norte se alzaba el palacio de los reyes que medía 28 mts x 15 mts, con muros de basalto de 1,4 mts de grosor. El palacio de Betsaida es un típico ejemplo de los palacios de los reinos arameos durante el período bíblico; incluía una hall central que servía como sala del trono, rodeada por ocho habitaciones.
La ciudad aramea de Betsaida fue conquistada y destruida por el rey asirio Tiglat Pileser III durante su campaña en la región en 734 AEC, corroborada históricamente y referida en la Torá en el libro II Reyes 15:29-30; 16:7-9. Evidencia de esta invasión que destruyó la torre de vigilancia se encuentra en los ladrillos dispersados, la pila de madera carbonizada y numerosas puntas de flecha. Desde el momento de esa destrucción, y hasta el período helenístico, el sitio estuvo escasamente habitado.
Los períodos helenísticos romanos
La importancia de Betsaida durante el período helenístico-romano es evidente por las referencias a ella en fuentes antiguas. Flavio Josefo registra en sus escritos (Antigüedades 104, 18, 28) que el rey Herodes Filipo, también conocido como Filipo el Tetrarca, hijo de Herodes el Grande, cuyo reino incluía la parte norte del país, cambió el nombre de la ciudad a principios del siglo I EC a Julias, en honor a Julia Livia, esposa del emperador romano Augusto, y le concedió jerarquía de municipio. Según Josefo, Filipo murió en la ciudad y fue enterrado allí con gran pompa (Antigüedades 104, 18, 108).
Este testimonio de Josefo es fundamental para confirmar la importancia política y simbólica que había adquirido Betsaida-Julias en tiempos romanos, y apoyar la identificación arqueológica del sitio de et-Tell como la antigua Betsaida, ya que se han encontrado allí restos urbanos que podrían coincidir con esa ciudad engrandecida.
Varias casas de patio que datan de este período fueron descubiertas en las excavaciones. Construidos en basalto y probablemente de dos pisos de altura, incluían un patio pavimentado y abierto rodeado de varias habitaciones.
Numerosas herramientas de pesca conducen pesos para redes, anclas de hierro, agujas y anzuelos de pesca en las casas, lo que demuestra una economía basada en la pesca. Una de las casas tenía una bodega en la que se encontraron ánforas de vino de cerámica y varios ganchos de poda de vid.
A principios del siglo I EC, un edificio con paredes particularmente gruesas, que mide 20 mts x 6 mts fue construido sobre los restos de la puerta de la ciudad del período bíblico, y del que solo se encontraron restos muy fragmentados de sus cimientos. Los sillares de piedra caliza traídos desde una distancia considerable y los fragmentos de elementos arquitectónicos sugieren la elegancia de este edificio. Los vasos rituales, incluidas dos palas de incienso de bronce decoradas, indican que funcionaba como un templo. Quizás estos son los restos del templo que el rey Herodes Filipo construyó en honor a Julia Livia.
Betsaida fue referida en el Nuevo Testamento como el lugar donde Jesús realizó dos milagros: la curación del ciego y la primera alimentación de la Multitud. Marcos 8:22: “Y vino a Betsaida; y le traen un ciego … «. También se la conoce como el lugar de nacimiento de los Apóstoles Andrés, Pedro y Felipe.
Fuente:
ReydeKish - Historias de la Antigüedad 